Doppelte Vernetzung: Innovators Challenge schiebt Zusammenarbeit von Start-ups und mittelständischen Unternehmen in Baden-Württemberg und Hessen an

Karlsruhe, 22.11.2024. Der deutsche Mittelstand ist durch Digitalisierung, Klimawandel, globale politische Krisen und den Arbeitskräftemangel einem fortlaufend hohen Veränderungsdruck ausgesetzt. Hier sind kreative Lösungsansätze und neue Impulse gefragt. Eine viel­versprechende Strategie ist die enge Zusammenarbeit zwischen etablierten Unter­nehmen und jungen Start-ups. Mit der Innovators Challenge machen die Landeskreditförderbank Baden-Württembergs (L‑Bank) und die Wirtschafts- und Infrastrukturbank Hessen (WIBank) einen wichtigen Schritt in diese Richtung. Unterstützt werden sie hierbei durch die Innovationsplattformen NXTGN und TechQuartier. Ziel der Challenge ist es, die notwendige Trans­formation der regionalen Wirtschaft anzustoßen. Damit unterstützen die Förderbanken Baden-Württem­bergs und Hessens auf innovative Weise die Zusammenarbeit zwischen mittelständischen Unternehmen und innovativen Start-ups.

Auf der Abschlussveranstaltung, die am 21. November in der L‑Bank-Rotunde in Stuttgart stattfand, betonte Dr. Michael Reckhard, Mitglied der Geschäftsleitung der WIBank, er sehe hervorragende Möglich­keiten, auf neuen Wegen junge und etablierte Unternehmen voran­zubringen: „Dieses Projekt ist mehr als die Verbindung von Start-ups und Mittelstand – es zeigt, wie zwei Bundesländer, ihre Förderbanken und Innovationsplattformen gemeinsam neue Potenziale erschließen, um unsere regionalen Wirtschaftsstrukturen zu stärken.“ Johannes Heinloth, Mitglied des Vorstands der L‑Bank, unterstrich den unkonventionellen Ansatz der Initiative: „Mit der Innovators Challenge schlagen wir Brücken zwischen Tradition und Innovation und schaffen Grundlagen für nachhaltige Geschäftsmodelle in Baden-Württemberg und Hessen.“

Die Innovators Challenge eröffnet mittelständischen Unternehmen in Baden-Württemberg und Hessen den Zugang zum Thema Venture Partnering und damit zur Zusammenarbeit mit innovativen Start-ups. In einem zweiwöchigen Programm wurden spezifische Unternehmens­fragestellungen gezielt mit Lösungsideen passender Start-ups verknüpft. Durch den Venture-Partnering-Ansatz konnten etablierte Unternehmen mit Start-ups zusammengebracht werden, die innovative und effiziente Lösungswege für zentrale Herausforderungen bieten.

Die große Zahl und die Vielfalt der teilnehmenden Unternehmen über­trafen die Erwartungen: Insgesamt nahmen 14 mittelständische Firmen an der Challenge teil. Darunter namhafte Unternehmen wie Bott GmbH & Co. KG, Festool GmbH, SCHARR WÄRME GmbH & Co. KG, FiMAB GmbH & Co. KG, Koehler Group, Rutronik Elektronische Bauelemente GmbH, Witzenmann GmbH, Paul Bauder GmbH & Co. KG, Vectorsoft AG, Veltum GmbH, Eberspächer Gruppe GmbH & Co. KG.

Die Innovators Challenge startete im Sommer 2024 mit Deepdive-Workshops, in denen die teilnehmenden Unternehmen zu bestehenden Herausforderungen arbeiteten. Anschließend folgten das Scouting und die Auswahl der passenden Start-ups, die Lösungsansätze für die identifizierten Problemstellungen anbieten könnten.

Am 7. November trafen sich die ausgewählten Start-ups und Unterneh­men im Rahmen des Match Day im Frankfurter TechQuartier. Im Fokus standen konzentrierte Deep Dive Sessions, um Anknüpfungs­punkte für eine Zusammenarbeit zu finden und zu diskutieren. In der folgenden Konzeptphase erarbeiteten die Start-ups passgenaue Lösungskonzepte.

Den Mittelpunkt des abschließenden Demo Day am 21. November bildeten die Pitches der Start-ups: 8 junge Unternehmen präsentier­ten ihre Lösungsansätze. Dabei stellten sie konkrete Lösungen für die Herausforderungen der mittelständischen Unternehmen vor und zeigten die Synergien zwischen Start-ups und Mittelstand auf. Im nächsten Schritt sollen aus den vorgestellten Konzepten erste Proof-of-Concepts und Pilotprojekte entwickelt werden, um die Lösungen in der Praxis auf ihre Machbarkeit zu prüfen.

Die Innovators Challenge 2024 hat gezeigt, wie mittelständische Unternehmen auf einfache und effiziente Weise mit Start-ups zusammen­arbeiten können. Durch die Integration neuer Ansätze, Technologien und Geschäftsmodelle wird so die langfristige Wettbewerbsfähigkeit und Resilienz des Mittelstands gestärkt.